中华绒螯蟹，一个能给清冷之秋带来些许暖意的名字，其实就是我们俗称的大闸蟹。北起俄罗斯阿穆尔河，南至福建九龙江，都能见到它们霸道的身影，金爪黄毛，青背白肚，喜营穴而居。“绒螯蟹”之名源于它螯足上浓密的棕色绒毛，所以有些地方也称它为“毛蟹”。
原本在今天的苏南和皖南一带，有一片古丹阳大泽，包括丹阳湖、石臼湖、固城湖、南漪湖以及周边一大片湿地，被称河蟹“金三角”。这里产出的“花津蟹”，在唐朝是就已经非常有名了。而到了明朝朱元璋定都南京时，花津蟹进入了鼎盛时期。清朝时它还一度成为贡品，被乾隆皇帝敕封为“御之蟹”。另一个传统名蟹胜芳蟹，则出产于白洋淀地区。在元朝就已知名，主要供应元明清时期的北京官宦阶层。
而阳澄湖大闸蟹，则是出场最晚却也是最成功的。
阳澄湖蟹独受青睐，其实也借了地利之便。明代中叶，随着苏州经济的发展，阳澄湖蟹逐渐闻名，而且逐渐进入到寻常百姓家。晚清时期，上海逐渐成为国际性大都市，达官贵人、富商巨贾云集于此，不仅把品蟹作为日常娱乐，正式宴席中也要点几只阳澄湖大闸蟹才算得上体面的。阳澄湖蟹开始人气暴涨。
而各界名流的推崇，也对大闸蟹的出名起到了推波助澜的作用。将阳澄湖蟹封为“一等官”的施今墨，几乎成了大闸蟹的代言人。章太炎夫人汤国梨也曾作诗夸奖：“不是洋澄湖（阳澄湖旧称洋澄湖，后同）蟹好，此生何必住苏州。”自此，阳澄湖蟹声名大噪。每年西风乍起，黄花初绽之时，上海各大农场都会举办菊展，可以带着酒和蟹前往，体验一下持螯赏菊的风雅。
而古丹阳大泽和白洋淀则因为围湖造田和断水、污染等问题，渐渐蟹产萎缩，于是阳澄湖大闸蟹就成为名副其实的湖蟹“霸主”了。
