今天的阳澄湖区景色清幽，水域广袤，不但有天然水宝库之称，而且是著名的水乡风景区。然而查考历史很奇怪：这座大湖十一世纪前名不见经传，也无人说起。到它现身时，已经是泱泱大湖了。所以关于它的来历有些传说，于史无征的不谈，较有根据的说法是，南宋绍兴年间海潮倒灌到唯亭，所以生成了阳澄湖。海潮倒灌的事《吴郡志》有记载，然而说由此成湖则肯定不确，由于早在北宋年间，就有好几篇文章谈到这座大湖了，当时它叫“阳澄湖”。
由此看来，阳澄湖的形成并非突变，而是较长的演变过程：起因于海潮倒灌。它的生成之年当在1033年，至今已有近千年的历史。
不过当时没人承认它是湖，由于水清再大也是暂时现象，只要及时排水，或者发生干旱，大水就会消退。虽然不一定能恢复到三条河道原状，然而至少可以收缩成若干小水泊，问题就不大了。然而老天不帮忙，“姑苏之水，逾秋不退…….积雨之时，湖溢而江壅，横没诸邑”（范仲淹《上吕相公并呈中丞谘目》），造成长洲、昆山、常熟等县大批农田被淹。阳澄地区不消说是重灾区，三分之二的土地都泡在水里了！
这场洪水很可怕，不但当年庄稼颗粒无收，而且造成三县十万户灾民流离失所！苏州知州叶参在敢懈怠，一方面忙于赈济和安置灾民，另一方面抽调人力排水。然而因“水与江平”，阳澄湖水排水难度很大：对于一些面积不大的水区，围堤排水可以奏效，然而对面积过大的就没有办法了，只能寄望于天燥风大，自然蒸发。这样就让阳澄湖、蓍泽湖等一批新生大湖站住了脚根。后来阳澄湖不断扩展，终于变成了拥有近120平方公里水域的浩淼泽国。
